油茶是我國特有的木本油料作物，栽培和食用歷史距今已有2300多年。最近，中國林業(yè)科學研究院亞熱帶林業(yè)研究所的科學家們成功破譯其遺傳密碼，并組裝了全球首個染色體級別高質量油茶基因組，揭示了油茶物種進化歷史。相關成果已于1月10日在線發(fā)表于國際著名期刊《基因組生物學》。

據統(tǒng)計，我國現有油茶種植面積7000萬畝，年總產值1200億元左右。茶籽油富含不飽和脂肪酸，具有很高的保健價值，被譽為“液體黃金”。然而，油茶童期長，從開花到果實成熟需要整整1年，業(yè)界形象稱之為“抱子懷胎”。這些特性導致了育種年限長、新品種選育緩慢，嚴重阻礙了產業(yè)發(fā)展。

此外，研究還發(fā)現，油茶基因組具有雜合率高、重復序列占比大的特點，這為基因組組裝帶來了巨大挑戰(zhàn)。為此，經過4年多努力，通過三代測序技術，研究人員成功組裝了全球首個染色體級別的高質量油茶基因組圖譜，并利用控制雜交的群體建立了高密度的遺傳標記連鎖圖譜，對組裝的基因組圖譜進行了校正。這一研究結果，如同打開了油茶生命活動的“黑匣子”，為未來解析油脂產量、品質、功能性成分及抗性等重要性狀的分子基礎提供了重要支撐。

為了進一步探究油茶的“身世”，研究團隊通過分析發(fā)現，油茶基因組共發(fā)生兩次全基因組復制事件，山茶屬形成后并沒有再發(fā)生全基因組復制。區(qū)別于以葉用為目的的茶和以觀賞為目的的山茶，在長期的人工選擇作用下，油茶進化成以種子油脂為主要栽培目的的木本油料樹種，這解開了油茶物種的起源和演化機制的奧秘。

那么，油茶油脂性狀是如何實現馴化的？研究人員進一步發(fā)現，在油茶基因組中，油脂代謝通路中有多個基因受到了顯著的人工選擇。基于此，團隊首次構建了油茶油脂性狀早期選擇技術體系，有望有效縮短油茶育種周期，提高油茶育種效率。接下來，研究團隊還將在二倍體油茶基因組的基礎上，進一步解析多倍性油茶種質資源的基因組，挖掘和鑒定油脂產量與品質、重要功能性成分等性狀的主效基因或基因型，開展重要經濟性狀的分子標記輔助精準預測。

中國科學院院士錢前評價認為，油茶基因組的破譯，有效促進了對油茶油脂合成調控的解讀，實現了油茶從傳統(tǒng)育種向基因組育種的跨越，開啟了油茶精細育種時代，并為分子設計高產抗性強的油茶新品種提供了基礎。